Kuru Hastalığı: Gülerek Gelen Ölüm ve Tedavisi Olmayan Bir Gizem

Kuru hastalığı, 1950'ler ve 1960'larda Papua Yeni Gine'de yaşayan Fore halkı arasında yaygınlaşarak büyük bir endişe kaynağı olmuştu.

1950'lerde Fore kabilesiyle temas kuran araştırmacılar, yaklaşık 11.000 kişilik bu toplulukta her yıl 200 kişinin gizemli bir hastalık nedeniyle hayatını kaybettiğini belirledi.

Hastalığın başlangıçta çevresel veya genetik nedenlerle ilişkili olduğu düşünülse de, gerçek sebebinin çok daha rahatsız edici bir durum olduğu anlaşıldı.

Hastalık en çok yetişkin kadınlar ve çocuklar arasında görülüyordu, çünkü bu gruplar, bir defin geleneği gereği vefat eden akrabalarının beyinlerini yiyerek hastalığa yol açan prion proteinlerine maruz kalıyordu.

Bir araştırmacıya göre, Fore halkı, sevdikleri birinin bedeninin böcekler tarafından yenmesindense, onu seven insanlar tarafından tüketilmesinin daha doğru olduğuna inanıyordu.

Bu gelenek 1960'larda sona erdirilse de, hastalığın uzun kuluçka süresi nedeniyle sonraki yıllarda da yeni vakalar görülmeye devam etti.

Hastalığın kuluçka süresi ortalama 10-13 yıl olmakla birlikte, bazı vakalarda bu sürenin 50 yıla kadar uzadığı tespit edilmiştir.

Hastalığa sebep olan prion adı verilen bulaşıcı proteinler, en yoğun olarak beyinde bulunduğundan, beynin tüketimi en yüksek bulaşma riskini oluşturuyordu.

Kuru adı, Fore dilinde 'titreme' anlamına gelen 'kuria' veya 'guria' kelimelerinden gelmekte olup, hastalığın en belirgin semptomlarından olan kontrol edilemeyen kas seğirmelerine işaret etmektedir.

Kuru hastalığının belirtileri arasında kontrol dışı kas seğirmeleri, yürüme bozuklukları ve denge kaybı gibi nörolojik sorunlar yer alır.

Hastalığın neden olduğu kontrolsüz kahkaha nöbetleri, 'gülen hastalık' olarak da adlandırılmasına yol açmıştır.

Maalesef Kuru hastalığının bilinen bir tedavisi yoktur ve semptomlar başladıktan sonra hastalar genellikle bir yıl içinde hayatını kaybetmektedir.

Son Kuru vakaları 2003, 2005 ve 2009 yıllarında kaydedilmiş olup, bu kişilerdeki kuluçka süresinin 50 yılı aştığı belirtilmiştir.